Äkta kastanj är mer släkt med gurka än med hästkastanj

”Kastanj” svarar trädgårdsstudenten stolt på växtidentifieringsprovet – och får poängavdrag! ”Exakt vilken kastanj”, undrar läraren? Att veta detta är viktigt för att undvika magknip.

Det är lätt att blanda ihop hästkastanj och äkta kastanj, särskilt med tanke på deras namn och nötternas lika utseende. Men skillnaderna är betydligt större än man kan tro – både vad gäller utseende, användning och inte minst om nötterna går att äta eller ej. Här reder vi ut de viktigaste skillnaderna mellan dessa båda trädarter, deras ursprung, släktskap och varför ett litet prefix kan vara avgörande för om man får en delikatess eller magont.

De båda trädarterna hästkastanj (Aesculus hippocastanum) och äkta kastanj (Castanea sativa) har trots liknande svenska namn inte mycket gemensamt, eftersom blad, blommor och frukter är mycket olika. Det ska dock erkännas att nöten hos äkta kastanj vid en snabb anblick liknar fröet hos hästkastanj. Den förstnämnda är delikat och stärkelserik, den senare är lätt giftig på grund av saponiner. Liknande förväxlingar finns inom djurvärlden, där de svenska namnen också kan lura oss. Fladdermusen är ju ingen mus, inte ens en gnagare, och silverfisken är ingen fisk, inte ens ett ryggradsdjur.

Släktskapsmässigt står de båda träden långt ifrån varandra. Analyser av arvsmassan (DNA) visar att hästkastanjen är mer släkt med skogslönn än med äkta kastanj, medan äkta kastanj är mer släkt med skogsek….och gurka!

Sjukdomar och skadegörare

Hästkastanjen är dessvärre numera så plågad av olika sjukdomar och skadegörare att vid nyplantering kanske andra mer resistenta arter av hästkastanj ska beaktas, t.ex. rödblommig hästkastanj (Aesculus x carnea) eller gulblommig hästkastanj (Aesculus flava). Sjukdomar och skadegörare som specialiserat sig på hästkastanj brukar inte drabba äkta kastanj. I Sverige är hästkastanjen odlingsbar till odlingszon 4 medan en äkta kastanj är betydligt känsligare. Vill man ha stora träd av äkta kastanj och rikligt med nötter så rekommenderas varma lägen i zon 2 som nordgräns. Arten går att odla högre upp i landet men blir då oftast busklik på grund av nedfrusna grenar.

Varför prefixet häst-?

Det svenska ordet kastanj har sitt etymologiska ursprung i latinets ”glans castanea” som betyder ”äkta kastanjenötter”. Konsulterar man Jens Corneliusons läsvärda bok ”Växternas namn” så får man förklaringen att de svenska och vetenskapliga namnen för hästkastanj är översättningar av trädets namn på osmansk turkiska (”af castanesi”). Hästkastanjen förekommer fortfarande vildväxande i fuktiga skogar på Balkan, men enligt ”European Atlas of Forest Tree Species” så startade europeisk odling av hästkastanj år 1557 med frön (och trivialnamn) importerade från Turkiet.

Turkiska språket använder precis som svenska och andra europeiska språk ibland djurnamn som prefix för att markera att något är falskt (duger bara åt djuren). Andra exempel på svenska är getapel och hundrova. Frön av hästkastanj har använts som medicin för både människor och hästar, och de giftiga saponinerna löddrar i vatten, precis som hos trädsläktingen tvålnöt (Sapindus saponaria).

Vattenkastanj då?

Den ätliga vattenkastanjen (Eleocharis dulcis) har underjordiska, krispiga och sötaktiga stamknölar, som genom utsidans mörka färg, storlek och en god portion fantasi påminner om den äkta kastanjens nöt. Vattenkastanjen är dock ett tropiskt eller subtropiskt halvgräs, inte ett träd.

Två närbilder visar blomning på en växt: till vänster en grön bladbakgrund med ett långt, gulvitt blomkluster med många tunna ståndare; till höger en hand som håller en gren med en liten, grön knopp och blekgula kronblad. — Till vänster: hanblomma, äkta kastanj. Till höger, honblomma, äkta kastanj.

På fotografiet uppe till höger syns tre tättsittande honblommor av äkta kastanj. Blommorna saknar hanliga ståndare och kronblad som däremot finns hos hästkastanj. De maskliknande utskotten är pistillernas märken där pollenkornen från hanblommorna fastnar för att befrukta pistillens fröämne. De gröna högbladen som sitter som en rosett på bilden kommer senare att utvecklas till den taggiga och förvedade fruktskålen. När fruktskålen öppnar sig i oktober är nötterna mogna och ätliga.

Den äkta kastanjens honblommor måste pollineras av en annan äkta kastanjs hanblommor (som syns på fotografiet ovan). Det blir alltså inte många nötter på ett ensamt äkta kastanjeträd.

Grenar på ett kastanjeträd bär upprätta klasar av vita blommor med rosa inslag, omgivna av stora handflikiga gröna blad. Närbild i dagsljus med flera blomspiror som sticker fram ur lövverket.

Hästkastanjen har upprätta blomställningar med tvåkönade och flerfärgade blommor. I Skåne blommar hästkastanjen i andra halvan av maj, vilket är en månad tidigare än hos äkta kastanj. Hästkastanjen planteras enbart som prydnadsträd, medan den äkta kastanjen också utgör en födokälla för människor!

En kortfattad jämförelse

Äkta kastanj. Oansenliga, kronbladslösa och enkönade han- och honblommor på samma träd. Frukten är en ätlig nöt omsluten av en taggig fruktskål. Bladen är enkla och strödda utmed kvisten.

Hästkastanj. Tvåkönade blommor med flerfärgade kronblad. Frukten är en köttig kapsel i vilken stora, bruna men giftiga frön bildas. Bladen är fingrade, det vill säga sammansatta av oftast fem småblad förenade i en punkt, och bladskaften sitter motsatta på kvisten.

En öppen hand med guldring håller två blanka, mörkbruna kastanjer. Den ena har en liten stjälk. I bakgrunden syns gräs med spridda höstlöv, vilket ger en tydlig utomhuskänsla. — Skillnaden mellan en god måltid och magont: Till vänster en ätlig nöt av äkta kastanj med fransiga rester av blommans märke. Till höger ett giftigt och alldeles slätt frö av hästkastanj, som mognat i den gröna och köttiga kapseln.

Text och foto: Eric Danell, dendrolog vid Hvilan Utbildning i Kabbarp