Det ursprungliga syftet var att stimulera till ökad och rationell livsmedelsproduktion. Senare breddades syftet väsentligt och innefattade en rad uppdrag för samhällets allmänna utveckling. Hushållningssällskapet har bl.a. bedrivit lantbruksskola under långa perioder, var den första landsbygdsorganisationen och startade bland annat de första lantbrukskooperativa föreningarna.
Ur denna historiska grund har Hushållningssällskapen utvecklats till en kunskapsorganisation som idag anlitas av lantbrukare, landsbygdsföretagare, universitet, myndigheter och organisationer.
Det låg i samhällets intresse att, ekonomiskt och socialt, förbättra förhållandena på landsbygden, där större delen av landets befolkning bodde på den tiden, sysselsatta i jordbruket och dess binäringar.
Utvecklingsprojekt, försöksverksamhet, upplysning och rådgivning hörde redan från början till Hushållningssällskapens viktigaste uppgifter. Denna inriktning har genom tiderna bibehållits, även om metoder och hjälpmedel ändrats vid många tillfällen.
Landshövdingen ordförande
År 1801 lät landshövding S M von Rajalin välja sig till sällskapets talesman och inledde därmed en tradition som ännu består, nämligen att länets landshövding står i spetsen för hushållningssällskapet.
Till en början valdes ledamöter in i Hushållningssällskapet, men från 1836 blev medlemskapet öppet för alla jordbrukare.
Hushållningssällskapet är i grunden en medlemsstyrd organisation där medlemmarna erbjuds en medlemsnytta kopplad till medlemskapet. Genom åren har Hushållningssällskapet utvecklats till en modern konsult- och kunskapsorganisation med kunder även utanför medlemsorganisationen.
Jubileum
1991 fyllde Hushållningssällskapet Gotland 200 år och detta firades med en “Gotlandsutställning”. Ett stort och välbesökt arrangemang. Man gav också ut en jubileumsbok “Landsbygd i förvanling” som beskriver hur landsbygden och jordbruket förändrats sedan grundandet.
HKH Prins Carl Philip för den kungliga traditionen vidare
HKH Prins Carl Philip, som är utbildad lantmästare, är sedan 2013 högste beskyddare åt Hushållningssällskapens Förbund. Prinsen kommer att ta del av och medverka i Hushållningssällskapens verksamhet på lämpligt sätt i rollen som vår högste beskyddare.